Arquetipos de belleza: damas tatuadas (primera parte)

 


¡Señoras tatuadas! Aunque nos perdimos los espectáculos de circo que se desarrollaron desde el siglo XIX hasta el siglo XX, el nombre en sí evoca imágenes de vidas exóticas, vividas al límite por mujeres fascinantes.

Los tatuajes en las mujeres no son nuevos para nosotros, y tampoco lo eran para las damas de los espectáculos de circo. Los tatuajes y las mujeres tienen una larga historia, que se retuerce con los ideales cambiantes sobre el adorno, la modestia, la independencia y la función.

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Las primeras mujeres tatuadas probadas eran egipcias: muchas momias femeninas tienen patrones de puntos en forma de red sobre el abdomen, los muslos y el pecho. Los primeros exploradores asumieron que estas mujeres, los hombres del antiguo Egipto no tenían tatuajes, eran prostitutas, haciéndose eco de los prejuicios de la época. Pero las interpretaciones más recientes (y la comprensión de las diversas prácticas de tatuajes) sugieren que estos tatuajes probablemente se dieron como talismanes para ayudar a las mujeres durante el embarazo y el parto.

Los antiguos griegos aprendieron a tatuar de los tracios en lo que ahora es Turquía, y usaron la técnica para tatuar los rostros de criminales y esclavos con inscripciones tan encantadoras como "deténme, soy un fugitivo". El hecho de que no quieras uno de estos tatuajes sigue vivo en la palabra "estigma": la palabra griega antigua para tatuaje era "stig", que significa "pinchazo" o "puntada".

En el norte de Europa, los preceltas se tatuaban con fines decorativos, con lunas, estrellas y animales como motivos favoritos de las mujeres. Y a pesar de las prohibiciones periódicas de los tatuajes por parte de las autoridades religiosas, los cristianos medievales regresaban de las cruzadas y las peregrinaciones religiosas con tatuajes de símbolos religiosos y alquímicos, recuerdos y prueba de sus aventuras.

Cuando el capitán James Cook regresó de las islas del Pacífico en 1769 con relatos de "tatau-ing", la palabra "tatuaje", que también se usaba para describir los tambores militares, entró en el léxico. Una nueva locura por los tatuajes surgió en Inglaterra, comenzando con los marineros, pasando por los oficiales y luego hasta la realeza. Y las mujeres también se hicieron tatuajes, incluso Lady Randolph Churchill, la madre de Winston, se hizo un tatuaje de una serpiente alrededor de su muñeca. Pero mientras las mujeres coqueteaban con la racismo al hacerse tatuajes, todavía estaban sujetas a las demandas de la sociedad victoriana y se aseguraban de que esos tatuajes fueran fácilmente codiciables, para estar a salvo de ojos demasiado críticos. La tendencia de los tatuajes ornamentales también se extendió a los Estados Unidos: en 1876, The New York Times informaba sobre ello. Pero en 1882 sucedió algo extraño:

No sabemos si la primera dama tatuada fue Nora Hildebrandt o Irene Woodward, pero ambas aspirantes al honor decidieron convertirse en mujeres tatuadas en 1882, lo que permitió que Martin Hildebrandt, el tatuador más prominente de la época, las ayudara a recrearse a sí mismas y una industria. Y su éxito fue inmediato, aunque había muchos hombres tatuados en los circos durante más de 80 años, una vez que las mujeres tatuadas comenzaron a trabajar en el circuito, la combinación de historias exóticas y mostrar la piel fue una fuerza demasiado fuerte para resistir. Nora recibió una trágica historia de captura por parte de los Lakota Sioux y tatuajes obligados por su pobre padre, quien finalmente optó por una muerte temprana en lugar de seguir torturando a su hija. Irene '

Otros siguieron los pasos de Nora e Irene: una mujer tatuada podía ganar entre 35 y 100 dólares a la semana en un momento en que los oficinistas calificados ganaban alrededor de 22 dólares a la semana y los trabajadores domésticos ganaban mucho menos. Y aunque pensamos que las mujeres se quedaban en casa entonces, muchas mujeres de la clase trabajadora también tenían que trabajar por un salario. Una de estas mujeres, Anna Mae Burlingston, había estado ayudando a mantener a su madre como empleada doméstica cuando conoció a su esposo, un tatuador llamado "Red" Gibbons. Poco después de casarse, decidió cambiar su juego: dejó que Red la tatuara (con imágenes religiosas, era una cristiana devota), y en 1919 actuaba como Miss Artoria, viajando con su esposo en espectáculos secundarios que la presentaban en escenario - y él trabajando también. Y trabajó mucho tiempo:

No se puede negar que parte del atractivo de una mujer tatuada es su atractivo sexual. Las historias de peligro y dolor, junto con la oportunidad de mirar más piel de la que la sociedad ordinaria podría permitir, eran irresistibles. Pero el público femenino también se sintió atraído por las mujeres, que, después de todo, se parecían mucho a ellas. La mayoría de los cuentos incluían referencias obvias al comportamiento femenino y la buena moral de estas mujeres. Después de todo, los tatuajes todavía se consideraban picantes: ya en 1955, un editor de una antología de sociología escribió que "la mayoría de las mujeres tatuadas son prostitutas". No es que lo fueran: la mayoría eran como el resto de mujeres trabajadoras, cuidando también a maridos e hijos.

Pero las mujeres tatuadas obviamente habían tomado el control de sus cuerpos, y eso conllevaba cierto riesgo de aislamiento. Lady Viola (nacida como Ethel Martin en 1898) se tatuó (con imágenes de personas que admiraba) cuando terminó su primer matrimonio. Trabajó - como "La dama tatuada más bella del mundo" - hasta que se jubiló en 1932 para criar nueve hijos con su segundo marido. Cuando él murió en 1969, ella volvió a la carretera, tanto para recaudar dinero como para no sentirse sola. Pero más tarde, cuando murió, no se mencionó en su obituario su carrera como una famosa dama tatuada; sus compañeros de iglesia nunca lo supieron. No solo tatuar seguía siendo un tabú, sino que trabajar en un espectáculo de circo habría parecido algo cutre para entonces.

Los tatuajes también tenían connotaciones de clase: eran vistos como adornos de la clase trabajadora. Incluso si las mujeres de la sociedad los tuvieran (¡y los tenían), el estigma (!) De los tatuajes era que eran vulgares. Si bien las mujeres tatuadas recibieron historias exóticas que a menudo incluían un nacimiento noble, en realidad eran niñas de clase trabajadora que decidieron arriesgarse, una gran oportunidad, y cobrar más que sus hermanas conservadoras. Una mujer tatuada, Betty Broadbent, fue citada diciendo que lamentaba haberse hecho su primer tatuaje. Ahora estoy seguro de que no se arrepintió de todo, fue una de las mujeres tatuadas más exitosas, pero una vez que entraron, no hubo vuelta atrás.

Y no es del todo diferente hoy en día, incluso si muchas más mujeres se hacen tatuajes: hay una clara división de clases dentro del mundo tatuado entre quién tiene un buen trabajo y quién no. Y aunque la leyenda de la industria Lyle Tuttle atribuye a la liberación de la mujer el último renacimiento del arte del tatuaje, todavía existe cierta división entre las mujeres que tienen una sorpresa discreta (o más) y las que se han dedicado con toda su fuerza a la decoración. La oportunidad de ser una mujer tatuada profesional puede haber terminado porque muchas mujeres están recibiendo diseños con tinta en su piel ahora, pero las mujeres tatuadas de hoy en día todavía trabajan en trabajos creativos. Entonces, incluso si no podemos imaginar que sean secuestrados en las islas de los mares del sur para obtener toda esa tinta, sabemos que no se irán directamente en el corto plazo.

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